राम गोपाल कोठारी ईस्टर आइलैंड पर वोल्केनो मैराथन पूरी करने वाले पहले भारतीय बने

नई दिल्ली : भौगोलिक उत्तरी ध्रुव (ज्योग्राफिक नार्थ पोल) पर पूर्ण मैराथन पूरी करने वाले पहले भारतीय बनने के एक वर्ष से भी कम समय बाद, कोलकाता के उद्यमी, खोजकर्ता और एंड्योरेंस धावक राम गोपाल कोठारी ने भारतीय खेल इतिहास में एक और उल्लेखनीय उपलब्धि जोड़ दी है।

वह अब चिली के ईस्टर आइलैंड (रापा नुई) में आयोजित प्रतिष्ठित वोल्केनो मैराथन पूरी करने वाले पहले भारतीय बन गए हैं। राम गोपाल कोठारी ने रापा नुई में आयोजित प्रतिष्ठित वोल्केनो मैराथन को आईसीआईसीआई लोम्बार्ड की 25वीं वर्षगांठ को समर्पित किया।

42.195 किलोमीटर लंबी वोल्केनो मैराथन का आयोजन रनबुक द्वारा किया गया, जो दुनिया के सबसे दूरस्थ और चुनौतीपूर्ण स्थानों पर एंड्योरेंस मैराथन आयोजित करने के लिए प्रसिद्ध है।

इसी संस्था द्वारा प्रतिष्ठित नॉर्थ पोल मैराथन का भी आयोजन किया जाता है। इस नई उपलब्धि के साथ कोठारी रनबुक की दोनों प्रतिष्ठित मैराथनों को पूरा करने वाले पहले भारतीय बन गए हैं। ये दोनों प्रतियोगिताएं शारीरिक और मानसिक रूप से बिल्कुल अलग तरह की चुनौतियां पेश करती हैं।

दुनिया के सबसे दूरस्थ आबाद द्वीपों में से एक, प्रशांत महासागर स्थित ईस्टर आइलैंड पहुंचने के लिए कोठारी ने कोलकाता से मुंबई, इस्तांबुल और सैंटियागो होते हुए लगभग 24,000 किलोमीटर की यात्रा की। इस सफर के दौरान उन्होंने अपने जीवन का एक और महत्वपूर्ण पड़ाव हासिल करते हुए अपने 81वें देश की यात्रा भी पूरी की।

आधिकारिक परिणामों के अनुसार, फुल मैराथन के लिए 21 धावकों ने पंजीकरण कराया था, जबकि 20 धावकों ने दौड़ शुरू की और सफलतापूर्वक पूरी की।

प्रतिभागियों ने एशिया, यूरोप, उत्तर अमेरिका, दक्षिण अमेरिका और ओशिनिया का प्रतिनिधित्व किया। कोठारी ने 5 घंटे 5 मिनट 8 सेकंड में कठिन कोर्स पूरा करते हुए कुल सातवां स्थान हासिल किया और इस प्रतियोगिता को पूरा करने वाले पहले भारतीय बने।

कोठारी ने कहा, “ईस्टर आइलैंड पर वोल्केनो मैराथन पूरी करने वाला पहला भारतीय बनना मेरे लिए गर्व की बात है। मेरी पहली फुल मैराथन मुझे भौगोलिक उत्तरी ध्रुव तक ले गई, जहां मैं दुनिया के शीर्ष पर मैराथन पूरी करने वाला पहला भारतीय बना। मेरी दूसरी मैराथन मुझे दुनिया के सबसे दूरस्थ आबाद द्वीपों में से एक तक ले आई। मेरे लिए यह उपलब्धि केवल दौड़ पूरी करने तक सीमित नहीं है।

यह उस लड़के की कहानी है जिसने कोलकाता के एक छोटे से एस्बेस्टस की छत वाले कमरे से जीवन की शुरुआत की और आज सातों महाद्वीपों के 81 देशों की यात्रा करते हुए दुनिया की दो सबसे असाधारण मैराथनों में इतिहास रच दिया। यह साबित करता है कि आपकी शुरुआत कभी भी आपकी मंजिल तय नहीं करती।”

वोल्केनो मैराथन कोठारी के लिए अब तक की सबसे कठिन एंड्योरेंस रेसों में से एक साबित हुई। शुरुआती 21 किलोमीटर तक लगातार चढ़ाई और उतराई वाले पक्के रास्तों पर दौड़ना पड़ा, जहां रास्ते में खुले घूम रहे घोड़े और मवेशी भी कई बार सामने आ जाते थे।

आधी दूरी के बाद रेस बेहद कठिन ट्रेल मैराथन में बदल गई, जहां ज्वालामुखीय चट्टानों और ऊबड़-खाबड़ रास्तों पर कई हिस्से इतने खड़े और तकनीकी थे कि वहां चलना भी मुश्किल हो गया।

लगभग 30वें किलोमीटर पर धावकों को पक्के और कच्चे रास्तों के मिश्रण से गुजरते हुए शानदार ओरोंगो ज्वालामुखी क्रेटर तक चढ़ाई करनी पड़ी, जहां समुद्र तल से लगभग 600 मीटर की ऊंचाई तक पहुंचना था।

तकनीकी ट्रैक ने कई प्रतिभागियों को चौंका दिया और सामान्य रोड रनिंग जूते पहनने वाले कई धावक फिसल गए। शुरुआत और फिनिश लाइन के बीच कहीं भी शौचालय की सुविधा उपलब्ध नहीं थी, जिससे यह चुनौती और भी कठिन हो गई।

इन कठिन परिस्थितियों के बावजूद कोठारी ने बिना किसी मांसपेशी में ऐंठन या चोट के मैराथन पूरी की, जिसका श्रेय उन्होंने कई महीनों की अनुशासित तैयारी को दिया।

उन्होंने कहा, “नॉर्थ पोल मैराथन के मुकाबले मैंने इस रेस के लिए कहीं अधिक व्यापक तैयारी की थी। मेरी ट्रेनिंग में लंबी दूरी की दौड़, रोजाना स्ट्रेंथ ट्रेनिंग, ट्रेडमिल पर ऊंचाई की वॉक और लगातार चढ़ाई-उतराई का अभ्यास करने के लिए साल्ट लेक स्टेडियम के अंदर बार-बार रैंप रनिंग शामिल थी।

मेरी लगभग पूरी तैयारी कोलकाता की भीषण गर्मी और उमस में हुई। एक ट्रेनिंग सत्र के दौरान मुझे गंभीर चक्कर आ गए थे और मैं चार दिनों तक बिस्तर पर रहा, लेकिन उसके बाद फिर अभ्यास शुरू किया। सबसे बड़ी संतुष्टि सिर्फ मैराथन पूरी करने की नहीं थी, बल्कि इतनी कठिन रेस बिना किसी मांसपेशी में ऐंठन या चोट के पूरी करने की थी। ईस्टर आइलैंड पर मेरी हर ट्रेनिंग का पूरा फायदा मिला।”

मैराथन के दौरान तापमान 17 से 21 डिग्री सेल्सियस के बीच रहा। मौसम आंशिक रूप से बादलों से घिरा, मध्यम पूर्वी हवाओं और अधिक आर्द्रता वाला था। हालांकि मौसम अपेक्षाकृत अनुकूल था, लेकिन लगातार बदलते भूभाग ने दौड़ को बेहद थकाऊ बना दिया।

कोठारी ने इस मार्ग को दुनिया के सबसे खूबसूरत मैराथन रूट्स में से एक बताया। उन्होंने कहा कि प्रशांत महासागर का अथाह नीला विस्तार, हरे-भरे मैदान, फूलों से भरी घाटियां, खुले घूमते घोड़े और मवेशी, लहरदार पहाड़ियां, ज्वालामुखीय परिदृश्य और विश्व प्रसिद्ध मोआई (Moai) प्रतिमाएं इस पूरे मार्ग को अविस्मरणीय बनाती हैं।

उन्होंने कहा, “ऐसा महसूस हो रहा था मानो मैं मैराथन नहीं दौड़ रहा, बल्कि दुनिया के सबसे बड़े खुले संग्रहालयों में से एक के बीच दौड़ रहा हूं। हर किलोमीटर पर एक नया और अद्भुत दृश्य सामने आ रहा था।”

साल 2025 में उन्होंने भौगोलिक उत्तरी ध्रुव पर आयोजित फुल मैराथन पूरी करने वाले पहले भारतीय बनकर इतिहास रचा था।

उस समय उन्होंने शून्य से काफी नीचे तापमान, बहती आर्कटिक बर्फ और पृथ्वी के सबसे कठिन प्राकृतिक वातावरण का सामना किया था। जहां नॉर्थ पोल मैराथन ने उनकी ठंड में जीवित रहने की क्षमता की परीक्षा ली, वहीं वोल्केनो मैराथन ने लगातार चढ़ाई, कठिन ट्रेल्स और ज्वालामुखीय भूभाग पर उनकी सहनशक्ति को परखा।

कोठारी ने कहा, “एक मैराथन मुझे दुनिया की सबसे ऊंची भौगोलिक सीमा तक ले गई, जबकि दूसरी मुझे दुनिया के सबसे दूरस्थ आबाद द्वीपों में से एक तक ले आई। रनबुक की इन दोनों प्रतिष्ठित मैराथनों को पूरा करने वाला पहला भारतीय बनना मेरे जीवन की सबसे यादगार उपलब्धियों में से एक रहेगा।”

देश के युवाओं के लिए संदेश देते हुए कोठारी ने कहा, “अपनी परिस्थितियों से आगे बढ़कर सपने देखिए। मैंने कोलकाता के एक छोटे से एस्बेस्टस की छत वाले कमरे से जीवन की शुरुआत की थी। उस समय दुनिया घूमना या खेल इतिहास रचना असंभव लगता था।

आज मैं सातों महाद्वीपों के 81 देशों की यात्रा कर चुका हूं और भौगोलिक उत्तरी ध्रुव मैराथन तथा वोल्केनो मैराथन दोनों पूरी करने वाला पहला भारतीय बन चुका हूं। आपकी पृष्ठभूमि आपका भविष्य तय नहीं करती। अनुशासन, दृढ़ता और बड़े सपने देखने का साहस आपको एक छोटे से कमरे से दुनिया की सबसे असाधारण जगहों तक पहुंचा सकता है।”