अजीत अगरकर: चुनौतियों और साहसिक फैसलों के बीच भारतीय क्रिकेट चयन समिति का नेतृत्व
अजीत अगरकर के भारत की सीनियर चयन समिति के अध्यक्ष बनने के समय हालात काफी चुनौतीपूर्ण थे। उन्हें यह जिम्मेदारी चेतन शर्मा की जगह पर सौंपी गई थी, जिन्हें एक टीवी चैनल के स्टिंग ऑपरेशन में आपत्तिजनक टिप्पणी करने के कारण पद से हटाना पड़ा था।
अगरकर ने तीन साल के अपने कार्यकाल में कई साहसिक और निर्णायक कदम उठाए, जिनके परिणाम सकारात्मक रहे। चयनकर्ता का काम किसी विकेटकीपर जैसा होता है—भले ही कोई खिलाड़ी अच्छा कैच पकड़े और हल्की-फुल्की तारीफ मिले, लेकिन अगर गेंद छूट जाए तो आलोचना तुरंत मिलती है। अगरकर के कार्यकाल में भी यही विशेष चुनौती सामने रही।
जब 2020-21 में चयन समिति के अध्यक्ष का पद रिक्त हुआ था, तब अगरकर ने आवेदन किया था, लेकिन चेतन शर्मा को चयन किया गया। अंततः, 2023 में अगरकर को यह प्रतिष्ठित पद मिला, और उनके फैसलों ने उन्हें लगातार सुर्खियों में रखा।
भारतीय चयन समितियों के इतिहास में, दिलीप वेंगसरकर और कृष्णमाचारी श्रीकांत के प्रभावशाली कार्यकालों के बाद अगरकर को सबसे चर्चित अध्यक्षों में गिना जा सकता है।
पिछले तीन वर्षों में भारतीय टीम ने चार आईसीसी टूर्नामेंट के फाइनल में जगह बनाई: 2023 वनडे विश्व कप, 2024 टी20 विश्व कप, 2025 चैंपियंस ट्रॉफी और 2026 टी20 विश्व कप। अगर भारत न्यूजीलैंड को फाइनल में हरा देता है, तो यह उनकी तीन साल में तीसरी वैश्विक जीत होगी।
टीम की जीत हमेशा खिलाड़ियों और सहयोगी स्टाफ की मेहनत को दिखाती है, लेकिन इन टीमों के निर्माण में चयनकर्ताओं की भूमिका भी कम अहम नहीं होती।
अगरकर ने अपने कार्यकाल में ऐसे कई फैसले लिए, जिनमें आलोचनाओं का सामना करना अनिवार्य था। उदाहरण के तौर पर, हार्दिक पंड्या की जगह सूर्यकुमार यादव को टी20 टीम का कप्तान बनाना एक साहसिक निर्णय था। वहीं, वनडे कप्तान के पद से बेहद लोकप्रिय रोहित शर्मा को हटाना कहीं अधिक संवेदनशील कदम था।
इन दोनों फैसलों में अगरकर ने चुप्पी नहीं साधी; उन्होंने आलोचनाओं का डटकर सामना किया और अपने फैसलों के लिए जिम्मेदारी ली।
यदि केवल आंकड़े ही मापदंड होते, तो हर क्रिकेट प्रेमी अपनी पसंद की टीम चुन सकता था। लेकिन चयन इतना आसान नहीं है। इसमें खिलाड़ियों की पहचान, उनकी भूमिकाओं को समझना और यह कल्पना करना शामिल है कि कोई खिलाड़ी किसी रणनीतिक ढांचे में कैसे फिट बैठता है।
अगरकर की अगुवाई में चयन समिति ने यह काम बखूबी किया। उनकी टीम में एस शरथ (अब प्रज्ञान ओझा), सुब्रतो बनर्जी (अब आरपी सिंह), एसएस दास और अजय रात्रा शामिल रहे
