नतीजों से आगे बढ़ती ‘यंग टाइग्रेसेस’, एशियन कप में मिला सीख का सबक

बैंकॉक, थाईलैंड : एएफसी अंडर-20 महिला एशियन कप थाईलैंड 2026 में भारत का अभियान भले ही नतीजों के कॉलम में पूरी तरह नहीं झलकता हो, जहां मजबूत प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ हार दर्ज हुई, लेकिन स्कोर लाइन से परे यह टूर्नामेंट एक ऐसी टीम की तस्वीर पेश करता है जो विकास के प्रति प्रतिबद्ध है।

महाद्वीपीय दिग्गज और पूर्व विश्व चैंपियन जापान, शारीरिक रूप से मजबूत ऑस्ट्रेलिया और अनुशासित चीनी ताइपे जैसी टीमों के साथ चुनौतीपूर्ण ग्रुप सी में शामिल भारतीय अंडर-20 महिला टीम ने प्रतियोगिता में उतरते समय चुनौती को समझते हुए अपने तरीके से उसका सामना करने का फैसला किया।

इस दृष्टिकोण को शुरुआत में ही मुख्य कोच जोआकिम अलेक्जेंडरसन ने परिभाषित कर दिया था, जहां उन्होंने अल्पकालिक नतीजों की बजाय विकास और स्पष्ट खेल शैली को प्राथमिकता दी। उन्होंने टूर्नामेंट के बाद कहा, “मैं ऐसा कोच नहीं बनना चाहता जो युवा टूर्नामेंट में सिर्फ नतीजे बचाने के लिए 10 खिलाड़ियों के साथ पीछे बैठ जाए और 90 मिनट तक रक्षात्मक खेल खेले।

मुझे लगता है कि यह हमारे खिलाड़ियों के लिए सही नहीं होगा। मैं चाहता हूं कि हम अपना खेल खेलें, हालांकि साथ ही विरोधियों के लिए मुश्किल भी खड़ी करें। मैं खिलाड़ी विकास में विश्वास करता हूं और इस उम्र में हमें वही करने की कोशिश करनी चाहिए, जो हम प्रशिक्षण में अभ्यास करते हैं। अगर हम अचानक बहुत ज्यादा रक्षात्मक खेलने लगें, तो यह मेरे लिए एक कोच के रूप में सही नहीं होगा।”

इसी सोच ने भारत के तीनों मैचों में उनके खेल को आकार दिया। अभियान की शुरुआत जापान के खिलाफ 0-6 की हार से हुई, इसके बाद ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 0-5 से हार मिली। हालांकि इन मुकाबलों में भी भारत ने संरचना, संगठन और नियंत्रित खेल के कुछ अच्छे पल दिखाए, खासकर उन चरणों में जहां टीम ने अनुशासन और तीव्रता के साथ मुकाबला किया।

स्वीडिश कोच, जो दिसंबर 2024 से टीम के साथ काम कर रहे हैं, ने कहा, “यह एक शानदार टूर्नामेंट रहा—यहां तक पहुंचना और एशिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ खेलना, जिससे सभी टीमों की ताकत और कमजोरियों की स्पष्ट तस्वीर मिलती है। यह काफी रोमांचक रहा।

जहां तक हमारी टीम के प्रदर्शन की बात है, हमने कई अच्छी चीजें की हैं। मुझे सबसे ज्यादा संतोष इस बात का है कि हम तीनों मैचों में काफी संगठित दिखे।

लेकिन व्यक्तिगत गलतियां हमें भारी पड़ीं, खासकर पहले दो मैचों में।” इन अंतर ने सीखने की प्रक्रिया को उजागर किया। रक्षात्मक चूक और व्यक्तिगत गलतियों को मजबूत टीमों ने भुनाया। पहले दोनों मुकाबलों में यंग टाइग्रेसेस ने अच्छी शुरुआत की, लेकिन दूसरे हाफ में निरंतरता बनाए रखने में संघर्ष किया।

इसके बावजूद टीम अपने दृष्टिकोण पर कायम रही और दबाव में पीछे हटने की बजाय खेल को आगे बढ़ाने की कोशिश करती रही। यही विश्वास उनके अंतिम ग्रुप मैच में चीनी ताइपे के खिलाफ 3-1 की जीत में नजर आया, जहां उन्होंने शुरुआत से अंत तक दबदबा बनाए रखा।

यह प्रदर्शन अधिक स्पष्ट आक्रामक सोच और महत्वपूर्ण क्षणों में बेहतर नियंत्रण का उदाहरण था, जो एक महत्वपूर्ण जीत में बदल गया। यह जीत 2004 के बाद एएफसी अंडर-20 महिला एशियन कप में भारत की पहली जीत थी, और खास बात यह रही कि 2005 के बाद किसी भी स्तर पर महिला एशियन कप में यह भारत की पहली जीत रही।

अलेक्जेंडरसन ने कहा, “हमने बेहतर आक्रामक फुटबॉल खेली और विरोधियों पर ऊंचे स्तर पर दबाव बनाने का फैसला किया, जिससे हमें इस मैच में काफी सफलता मिली और मैं इससे संतुष्ट हूं।

लेकिन अभी भी सुधार की काफी गुंजाइश है। टीम के रूप में हमने अच्छा किया है, लेकिन इस टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ बेहतर प्रतिस्पर्धा करने के लिए हमें कुछ क्षेत्रों में सुधार करना होगा—गेंद के साथ अधिक आत्मविश्वास, तेज निर्णय लेना और अधिक तीव्रता के साथ खेलना। मुझे लगता है कि हमें खिलाड़ियों की फिटनेस पर भी और काम करना होगा।”

तीन मैचों में तीन अंकों के साथ ग्रुप सी में तीसरे स्थान पर रहने के बावजूद, भारत गोल अंतर के कारण क्वार्टरफाइनल में जगह बनाने से चूक गया। अलेक्जेंडरसन ने कहा, “कुल मिलाकर मैं संतुष्ट हूं। हम पहले दो मैचों में इतने गोल खाने से बच सकते थे, लेकिन साथ ही यह एक युवा टूर्नामेंट है।”

इस तरह यह अभियान केवल एक परिणाम नहीं, बल्कि एक व्यापक विकास प्रक्रिया का हिस्सा बन जाता है। उन्होंने कहा, “मैं भविष्य में इन खिलाड़ियों को भारत की सीनियर महिला टीम में देखने के लिए उत्साहित हूं। मुझे लगता है कि इनमें से कई खिलाड़ी भारत के लिए बहुत अच्छा प्रदर्शन कर सकती हैं।”

यंग टाइग्रेसेस के लिए थाईलैंड का यह अनुभव सिर्फ नतीजों तक सीमित नहीं था, बल्कि आने वाले भविष्य की मजबूत नींव रखने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम था।