थॉमस-उबेर कप ड्रॉ : चीन के साथ ग्रुप में भारत, चुनौती और अवसर दोनों
भारतीय बैडमिंटन के लिए आगामी टीम प्रतियोगिताएँ चुनौती और अवसर—दोनों लेकर आ रही हैं। थॉमस कप और उबेर कप के लिए हुए ड्रॉ में भारत की पुरुष और महिला टीमों को कड़े मुकाबलों का सामना करना पड़ेगा, क्योंकि दोनों को मौजूदा चैंपियन चीन के साथ एक ही ग्रुप में रखा गया है।
टूर्नामेंट 24 अप्रैल से 3 मई तक डेनमार्क के हॉर्सेंस में खेला जाएगा। भारतीय टीमों को खिलाड़ियों की व्यक्तिगत विश्व रैंकिंग के आधार पर आठवीं वरीयता मिली है। विश्व बैडमिंटन महासंघ द्वारा घोषित इस ड्रॉ ने पुरुष टीम के लिए उम्मीदें और महिला टीम के लिए कड़ी परीक्षा दोनों तय कर दी हैं।
पुरुष टीम, जिसने 2022 में ऐतिहासिक खिताब जीता था, ग्रुप ‘ए’ में है और क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने की मजबूत दावेदार मानी जा रही है। इस ग्रुप में पैन अमेरिका चैंपियन कनाडा और ओसियाना चैंपियन ऑस्ट्रेलिया भी शामिल हैं, जिससे भारत की राह अपेक्षाकृत संतुलित दिखती है।
महिला टीम के सामने ज्यादा कठिन चुनौती है। उसे ग्रुप ‘ए’ में 16 बार की चैंपियन चीन के अलावा यूरोपीय टीम चैंपियनशिप की उपविजेता डेनमार्क और कांस्य पदक विजेता यूक्रेन के साथ रखा गया है, जिससे नॉकआउट चरण तक पहुंचना कठिन हो सकता है।
भारतीय बैडमिंटन संघ के महासचिव संजय मिश्रा ने ड्रॉ पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि टीमों के पास क्वार्टरफाइनल तक पहुंचने का अच्छा मौका है। उन्होंने भरोसा जताया कि भारतीय खिलाड़ी अपने दिन पर किसी भी शीर्ष टीम को हराने की क्षमता रखते हैं और एक बार नॉकआउट में पहुंचने के बाद कुछ भी संभव हो सकता है।
इतिहास की बात करें तो भारतीय पुरुष टीम ने 2022 में बैंकॉक में पहली बार थॉमस कप जीतकर नया अध्याय लिखा था, जब उसने फाइनल में 14 बार के चैंपियन इंडोनेशिया को 3-0 से हराया। वहीं महिला टीम ने 2014 और 2016 में कांस्य पदक जीते हैं।
हालिया प्रदर्शन में, 2024 के टूर्नामेंट में पुरुष टीम क्वार्टर फाइनल में चीन से हार गई थी, जबकि महिला टीम भी जापान से हारकर अंतिम आठ से बाहर हो गई थी।
चीन की टीम इस बार भी बेहद मजबूत मानी जा रही है, जिसमें दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी शी युकी, सातवें नंबर के ली शी फेंग, और शीर्ष 20 में शामिल वेंग होंग यांग व लू गुआंग झू जैसे खिलाड़ी शामिल हैं।
हालांकि भारत को लक्ष्य सेन की हालिया फॉर्म से काफी उम्मीदें हैं। पेरिस ओलंपिक 2024 के सेमीफाइनलिस्ट लक्ष्य सेन ने इस महीने की शुरुआत में ऑल इंग्लैंड चैंपियनशिप में उपविजेता रहते हुए ली शी फेंग को हराया था, जो टीम के आत्मविश्वास को बढ़ाता है।
भारत ने 2026 थॉमस कप के लिए बैडमिंटन एशिया टीम चैंपियनशिप के बाद अपनी बीडब्ल्यूएफ टीम रैंकिंग के आधार पर क्वालीफाई किया, जबकि महिला टीम ने भी विश्व रैंकिंग के जरिए उबेर कप में जगह बनाई।
टूर्नामेंट प्रारूप के तहत 16 टीमों को चार-चार के चार ग्रुप में बांटा गया है। सभी टीमें राउंड रोबिन लीग खेलेंगी, जहां हर मुकाबले में पांच मैच होंगे—तीन एकल और दो युगल। हर ग्रुप से शीर्ष दो टीम क्वार्टर फाइनल में पहुंचेंगी।
थॉमस कप ड्रॉ
ग्रुप ए: चीन, भारत, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया
ग्रुप बी: जापान, मलेशिया, इंग्लैंड, फिनलैंड
ग्रुप सी: चीनी ताइपे, डेनमार्क, कोरिया, स्वीडन
ग्रुप डी: इंडोनेशिया, फ्रांस, थाईलैंड, अल्जीरिया
उबेर कप ड्रॉ:
ग्रुप ए: चीन, भारत, डेनमार्क, यूक्रेन
ग्रुप बी: जापान, मलेशिया, तुर्की, दक्षिण अफ्रीका
ग्रुप सी: चीनी ताइपे, इंडोनेशिया, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया
ग्रुप डी: कोरिया, थाईलैंड, बुल्गारिया, स्पेन
