सुनील छेत्री का रिटायरमेंट से यू-टर्न, भारत के लिए फिर से खेलेंगे

भारतीय फुटबॉलर सुनील छेत्री के संन्यास के बाद टीम में एक बड़ा खालीपन हो गया था. इससे फुटबॉल फैन्स बहुत मायूस थे. लेकिन छेत्री ने फिर से भारत के लिए खेलने का फैसला किया है.

भारत जल्दी ही एशियाई कप क्वॉलीफिकेशन राउंड में खेलने उतरेगा, जिसमें वह सुनील छेत्री जैसे अहम खिलाड़ी के साथ खेलकर टूर्नामेंट में कुछ बड़ा हासिल करना चाहता है. फीफा के होने वाले इन मैत्री मैचों के लिए छेत्री ने इंटरनेशनल संन्यास तोड़ने का फैसला लिया है.

एआईएफएफ ने एक्स पर लिखा, ‘सुनील छेत्री वापस आ गए हैं. कप्तान, लीडर, दिग्गज खिलाड़ी मार्च में फीफा अंतरराष्ट्रीय विंडो के लिए भारतीय राष्ट्रीय टीम में वापसी करेगा.’ वर्ष 2005 में अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में पदार्पण करने वाले छेत्री ने भारत के सर्वकालिक शीर्ष गोल स्कोरर और सर्वाधिक मैच खेलने वाले खिलाड़ी के रूप में खेल को अलविदा कहा था.

कोच मनोलो मारक्वेज ने मार्च की फीफा अंतरराष्ट्रीय विंडो (अंतरराष्ट्रीय मैचों के लिए निर्धारित समय) के लिए छेत्री को 26 खिलाड़ियों की सूची में शामिल किया है.

यह कदम उनके शानदार करियर के बाद संन्यास की घोषणा के एक साल से भी कम समय बाद आया है. इससे पहले छेत्री 39 वर्ष की आयु तक शीर्ष स्तर पर खेले और 94 अंतरराष्ट्रीय गोल के साथ खेल के शीर्ष स्कोरर में से एक के रूप में अपने करियर का अंत किया.

फीफा की अगुआई में फुटबॉल जगत ने छेत्री की तारीफ की थी. फीफा ने 2022 में लंबे समय तक सेवा देने वाले भारतीय कप्तान पर एक डॉक्यूमेंट्री भी जारी की थी. ‘कैप्टन फैंटास्टिक’ शीर्षक की इस डॉक्यूमेंट्री (वृत्तचित्र) में तीन भाग- किक ऑफ, मिड-गेम और एक्सट्रा टाइम थे. क्रिस्टियानो रोनाल्डो, लियोनेल मेस्सी और अली डेई के बाद छेत्री पुरुष फुटबॉल में चौथे सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी हैं.

छेत्री ने पिछले साल छह जून को कोलकाता में कुवैत के खिलाफ फीफा विश्व कप क्वॉलीफाइंग मैच के बाद अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को अलविदा कह दिया था. भारत 25 मार्च को बांग्लादेश के खिलाफ एएफसी एशियाई कप सऊदी अरब 2027 क्वॉलीफायर के अंतिम दौर के शुरुआती मैच की तैयारी के लिए 19 मार्च को मालदीव के खिलाफ एक दोस्ताना मैच खेलेगी.

मारक्वेज ने कहा, ‘एशियाई कप के लिए क्वॉलीफाई करना हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण है. टूर्नामेंट और आगे के मैचों के महत्व को देखते हुए मैंने सुनील छेत्री से नेशनल टीम को मजबूत करने के लिए वापसी करने के बारे में चर्चा की. वह राजी हो गए और इसलिए हमने उन्हें टीम में शामिल किया है.’

संन्यास के बाद से छेत्री ने इंडियन सुपर लीग में बेंगलुरु एफसी के लिए खेलना जारी रखा. उन्होंने इस सत्र में 23 मैच में 12 गोल किए हैं और इस तरह से वह लीग में सबसे अधिक गोल करने वाले भारतीय खिलाड़ी हैं.