आर प्रज्ञाननंदा अकेले भारतीय उम्मीदवार बनकर भिड़ेंगे विश्व के दिग्गजों से
भारतीय शतरंज प्रेमियों के लिए यह सप्ताह काफी रोमांचक रहने वाला है क्योंकि ग्रैंडमास्टर आर प्रज्ञाननंदा आठ खिलाड़ियों की एलीट कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में अकेले भारतीय प्रतिनिधि के रूप में उतरेंगे। रविवार से शुरू हो रहे इस टूर्नामेंट में उनके सामने दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों की चुनौती होगी।
इस टूर्नामेंट का विजेता इस साल के अंत में मौजूदा विश्व चैंपियन डी गुकेश के खिलाफ विश्व खिताब के लिए भिड़ेगा। टूर्नामेंट डबल राउंड-रॉबिन प्रारूप में खेला जाएगा, जिसमें आठ खिलाड़ी एक-दूसरे का दो बार सामना करेंगे। सबसे अधिक अंक हासिल करने वाला खिलाड़ी विश्व चैंपियनशिप में चुनौती देने का अधिकार पाएगा।
हालिया प्रदर्शन के आधार पर अमेरिकी ग्रैंडमास्टर फैबियानो कारुआना प्रबल दावेदार माने जा रहे हैं, लेकिन उनके साथी हिकारू नाकामुरा की रेटिंग के आधार पर दावेदारी कम नहीं की जा सकती। नीदरलैंड के अनीश गिरी भी अच्छी लय में हैं और अगर उनका फॉर्म बना रहा, तो वे मजबूत दावेदार साबित होंगे।
अन्य प्रतिभागियों में चीन के वेई यी, उज्बेकिस्तान के जावोखिर सिंदारोव, एंड्री एसेपेंको और मैथियास ब्लूबाउम शामिल हैं। प्रज्ञाननंदा के लिए तैयारी पूरी तरह से आसान नहीं रही। फरवरी में टाटा स्टील शतरंज टूर्नामेंट के बाद उन्होंने कोई टूर्नामेंट नहीं खेला, बल्कि अपनी टीम के साथ विशेष तैयारी की।
लंबे ब्रेक के बाद तरोताजा महसूस कर रहे इस युवा ग्रैंडमास्टर के लिए टूर्नामेंट चुनौतीपूर्ण साबित हो सकता है। फॉर्म में गिरावट की आशंका है, और अगर उन्हें विश्व चैंपियनशिप में डी गुकेश से भिड़ना है, तो उन्हें सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दिखाना होगा।
इस टूर्नामेंट के अप्रत्याशित सितारे में सबसे युवा प्रतिभागी सिंदारोव शामिल हैं, जिन्होंने पिछले साल गोवा में शतरंज विश्व कप जीतकर सबको चौंका दिया। महिला वर्ग भी रोमांचक होने वाला है। पूर्व महिला विश्व चैंपियन टैन झोंगयी प्रमुख दावेदार हैं, लेकिन उनके लिए आसान नहीं होगा।
सुरक्षा कारणों से दो बार की विश्व रैपिड चैंपियन कोनेरू हम्पी ने नाम वापस लिया, और उनकी जगह पिछले साल की नॉर्वे विजेता अन्ना मुज़िचुक ने ली।
भारतीय खिलाड़ियों में सबकी निगाहें दिव्या देशमुख पर होंगी, जिन्होंने 2025 में महिला विश्व कप जीता था। आर वैशाली भी इस प्रतियोगिता में भाग ले रही हैं। साहसिक फैसले लेने वाली वैशाली का एकमात्र लक्ष्य जीत है, और उनकी दावेदारी को हल्के में नहीं लिया जा सकता।
अन्य ध्यान देने योग्य खिलाड़ी हैं झू जिनर, जिन्होंने शीर्ष खिलाड़ियों को भी चुनौती दी है, और रूस की कैटेरीना लाग्नी और एलेक्जेंड्रा गोरियाचकिना, जो पिछले प्रदर्शन के आधार पर प्रतियोगिता जीतने में सक्षम हैं।
कुल पुरस्कार राशि 10 लाख अमेरिकी डॉलर (लगभग 9 करोड़ 49 लाख रुपये) है, जिसमें 7 लाख डॉलर (लगभग 6 करोड़ 65 लाख रुपये) ओपन वर्ग के लिए और 3 लाख डॉलर (लगभग 2 करोड़ 85 लाख रुपये) महिला वर्ग के लिए रखे गए हैं।
