डेविस कप क्वालीफायर्स: सुमित नागल की हार से भारत को शुरुआती झटका

डेविस कप क्वालीफायर्स के पहले राउंड में भारत की शुरुआत झटके के साथ हुई जब शीर्ष भारतीय खिलाड़ी सुमित नागल कड़ी मेहनत और जबरदस्त वापसी के बावजूद शुरुआती एकल मुकाबला हार गए।

शनिवार को खेले गए इस मैच में नागल ने पहले सेट में बिना कोई गेम जीते 0-6 से हार झेली, फिर शानदार वापसी करते हुए दूसरा सेट जीता, लेकिन निर्णायक पलों में लय कायम नहीं रख सके और नीदरलैंड के गाए डे ओडेन से 0-6, 6-4, 3-6 से हार गए। इस हार के साथ भारत मुकाबले में 0-1 से पीछे हो गया।

दो घंटे 28 मिनट तक चले इस संघर्षपूर्ण मैच में नागल का खेल उतार-चढ़ाव से भरा रहा। अब भारत को मुकाबले में वापसी दिलाने की जिम्मेदारी दक्षिणेश्वर सुरेश पर आ गई है, जिनका सामना नीदरलैंड के नंबर एक खिलाड़ी और विश्व रैंकिंग में 73वें स्थान पर काबिज जेस्पर डे जोंग से होगा।

पहला सेट नागल के लिए पूरी तरह मुश्किलों भरा रहा। डे ओडेन ने जबरदस्त दबाव बनाते हुए अपनी सर्विस पर सिर्फ एक अंक गंवाया और महज 38 मिनट में सेट अपने नाम कर लिया।

मैच के पहले ही गेम में नीदरलैंड के खिलाड़ी ने बिना कोई अंक गंवाए सर्विस होल्ड की और नागल पर दबाव बना दिया। इसके बाद 40-0 की बढ़त के बावजूद नागल ने दो डबल फॉल्ट और कई अनफोर्स्ड गलतियां करते हुए अपनी सर्विस गंवा दी।

इसके बाद नागल की परेशानी बढ़ती चली गई। अगली सर्विस गेम में फोरहैंड की चूकों के चलते उन्होंने कई ब्रेक पॉइंट दिए, जिससे डे ओडेन को 4-0 की मजबूत बढ़त मिल गई। सेट में बने रहने के लिए सर्व करते हुए नागल ने एक सेट प्वाइंट जरूर बचाया, लेकिन अगला गंवा बैठे और घरेलू दर्शकों के सामने 0-6 से पहला सेट हार गए।

दूसरे सेट में तस्वीर बदली। नागल ने ज्यादा जुझारूपन दिखाया और शुरुआती सर्विस गेम बिना कोई अंक गंवाए जीतकर आत्मविश्वास हासिल किया। सातवें गेम तक दोनों खिलाड़ी अपनी-अपनी सर्विस बचाते रहे।

तीन ब्रेक पॉइंट गंवाने के बाद नागल ने चौथे मौके को भुनाया और आक्रामक खेल का शानदार नमूना पेश किया। इस बढ़त से उत्साहित नागल ने बिना कोई अंक गंवाए सर्व करते हुए 5-3 की बढ़त बनाई और आसानी से सेट जीतकर मुकाबले को 1-1 से बराबरी पर ला दिया।

निर्णायक तीसरा सेट बेहद रोमांचक रहा, जहां हर अंक के साथ दबाव बढ़ता गया। दूसरे गेम में नेट की ओर तेजी से बढ़ते हुए फोरहैंड वॉली चूकने पर नागल को अपनी सर्विस गंवानी पड़ी। बाद में उन्हें पांच ब्रेक पॉइंट मिले, जिनमें से एक को भुनाकर वे मुकाबले में बने रहे। लेकिन अहम क्षणों में डे ओडेन ने फिर से बढ़त बना ली।

नीदरलैंड को निर्णायक ब्रेक मिला जब नागल का बैकहैंड वॉली नेट में चला गया। इसके बाद डे ओडेन ने संयमित सर्विस गेम खेलते हुए मैच अपने नाम कर लिया और नीदरलैंड को मुकाबले में 1-0 की बढ़त दिला दी। इस मुकाबले का विजेता सितंबर में होने वाले क्वालीफायर्स के दूसरे राउंड में पहुंचेगा, जबकि हारने वाली टीम को विश्व ग्रुप एक में खेलना होगा।