सबालेंका का दबदबा बरकरार, ऑस्ट्रेलियाई ओपन के सेमीफाइनल में प्रवेश

भीषण गर्मी और बदलती परिस्थितियों के बीच शीर्ष वरीयता प्राप्त एरिना सबालेंका ने अपना दबदबा कायम रखते हुए मंगलवार को ऑस्ट्रेलियाई ओपन के सेमीफाइनल में प्रवेश किया। बेलारूस की इस स्टार खिलाड़ी ने अमेरिका की 18 वर्षीय इवा जोविक को 6-3, 6-0 से हराकर टूर्नामेंट में अपने खिताबी इरादों को और मजबूत कर दिया।

मेलबर्न में तापमान के 40 डिग्री सेल्सियस (104 डिग्री फ़ारेनहाइट) से ऊपर जाने की चेतावनी के कारण मुकाबला रॉड लेवर स्टेडियम में छत खुली रखकर शुरू किया गया। हालांकि, इसके बाद अलेक्जेंडर ज़्वेरेव और अमेरिकी खिलाड़ी लर्नर टिएन के बीच होने वाले पुरुष क्वार्टरफाइनल मैच के लिए छत बंद कर दी गई।

पिछले चार वर्षों में तीसरी बार ऑस्ट्रेलियाई ओपन का खिताब जीतने की कोशिश कर रही सबालेंका ने शुरुआत से ही आक्रामक तेवर दिखाए। उन्होंने पहले सेट में 3-0 की बढ़त बनाकर 29वीं वरीयता प्राप्त जोविक पर दबाव बना दिया। इसके बावजूद युवा अमेरिकी खिलाड़ी ने हार नहीं मानी और नौवें गेम में 10 मिनट तक चले संघर्ष के दौरान तीन ब्रेकप्वाइंट हासिल कर वापसी की कोशिश की।

दूसरे सेट में सबालेंका ने अपनी पकड़ और मजबूत करते हुए दो ब्रेकप्वाइंट के दम पर 5-0 की बढ़त बना ली, जिससे जोविक की उम्मीदें लगभग खत्म हो गईं। अंत में सबालेंका ने लगातार दो ऐस लगाकर मैच प्वाइंट हासिल किया और मुकाबला अपने नाम किया।

इससे पहले दौर में कनाडा की 19 वर्षीय विक्टोरिया एमबोको को हराने वाली सबालेंका ने मैच के बाद युवा खिलाड़ियों की तारीफ करते हुए कहा, “पिछले कुछ राउंड में मुझे युवा खिलाड़ियों ने कड़ी चुनौती दी। ये अविश्वसनीय खिलाड़ी हैं। यह काफी मुश्किल मैच था। स्कोर मत देखिए, यह बिल्कुल भी आसान नहीं था। उसने शानदार खेल दिखाया और मुझे अपने खेल का स्तर और ऊपर उठाने के लिए मजबूर किया।”