गर्मी बनी चुनौती, नियम बने संजीवनी: सिनर ने रचा जीत का रास्ता

मेलबर्न की झुलसाती गर्मी में ऑस्ट्रेलियाई ओपन का सातवां दिन खिलाड़ियों के धैर्य और फिटनेस की कड़ी परीक्षा बन गया, लेकिन इसी चुनौती के बीच पिछले दो बार के विजेता यानिक सिनर ने खिताबी हैट्रिक की अपनी दावेदारी को मजबूती से आगे बढ़ाया।

शनिवार को रॉड लेवर एरिना में तापमान और हालात सिनर के खिलाफ जाते दिखे। हाथ-पैरों में ऐंठन, तीसरे सेट में 1-3 की पिछड़न और शरीर पर गर्मी का असर साफ नजर आ रहा था। ऐसे समय में भीषण गर्मी के नियम सिनर के लिए राहत बनकर आए।

खेल कुछ मिनटों के लिए रोका गया, छत बंद की गई और इसी ब्रेक ने मुकाबले की दिशा बदल दी। दोबारा कोर्ट पर लौटते ही सिनर बिल्कुल अलग रंग में नजर आए। उन्होंने अगले छह गेम में से पांच जीतकर 85वीं रैंकिंग वाले इलियट स्पिजिर्री को 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 से हराते हुए चौथे दौर में प्रवेश किया।

मैच के बाद सिनर ने माना कि यह जीत आसान नहीं थी। उन्होंने कहा, “आज मुझे शारीरिक रूप से काफी परेशानी हुई। गर्मी के नियम की वजह से मुझे राहत मिली। जैसे-जैसे समय बीतता गया, मैं बेहतर महसूस करने लगा।”

अब सिनर का सामना अगले दौर में अपने ही देश के लुसियानो डार्डेरी से होगा, जिन्होंने 15वीं वरीयता प्राप्त करेन खाचानोव को 7-6 (5), 3-6, 6-3, 6-4 से हराकर टूर्नामेंट में बड़ा उलटफेर किया।

इटली के लिए यह दिन खास रहा, क्योंकि तीन खिलाड़ी अंतिम 16 में पहुंच चुके हैं। सिनर और डार्डेरी के अलावा पांचवीं वरीयता प्राप्त लोरेंजो मुसेटी ने भी शानदार प्रदर्शन किया। जॉन केन एरिना में खेले गए पांच सेटों के मुकाबले में उन्होंने टॉमस माचक को 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 से हराया। इस मैच में भी पांचवें सेट के दौरान गर्मी के कारण कुछ देर के लिए खेल रोका गया और छत बंद करनी पड़ी।

पुरुष वर्ग में दुनिया के आठवें नंबर के खिलाड़ी बेन शेल्टन ने भी अपना अभियान जारी रखा। उन्होंने मार्गरेट कोर्ट एरिना में मोनाको के वैलेंटीन वाचेरोट को 6-4, 6-4, 7-6 (5) से हराकर अगले दौर में जगह बनाई। महिला वर्ग में अमेरिकी खिलाड़ियों का दबदबा देखने को मिला। मौजूदा विजेता मैडिसन कीज़ और छठी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला दोनों ने सीधे सेटों में जीत दर्ज की और अब चौथे दौर में आमने-सामने होंगी।

नौवीं वरीयता प्राप्त कीज़ ने कैरोलिना प्लिस्कोवा को 6-3, 6-3 से हराया, जबकि पेगुला ने ओक्साना सेलेखमेतेवा को 6-3, 6-2 से मात दी। अमेरिका की एक और दावेदार, चौथी वरीयता प्राप्त अमांडा अनिसिमोवा ने भी हमवतन पेटन स्टर्न्स को 6-1, 6-4 से हराकर अंतिम 16 में जगह बना ली।

गर्मी को देखते हुए सातवें दिन के मुकाबले निर्धारित समय से एक घंटा पहले शुरू किए गए थे। पूर्वानुमान में तापमान 40 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचने की आशंका जताई गई थी, हालांकि शुरुआती मैचों के दौरान तापमान करीब 32 डिग्री सेल्सियस रहा।

आगामी मुकाबले को लेकर कीज़ ने कहा कि पेगुला के खिलाफ उन्हें कड़े संघर्ष की उम्मीद है। उन्होंने कहा, “जेस बेहतरीन खिलाड़ी है। वह हर मैच में लगातार अच्छा प्रदर्शन करती है और कोर्ट पर अपनी जीवंत उपस्थिति दर्ज कराती है। उसके खिलाफ मुकाबला काफी कड़ा होगा।”