स्पेसएक्स के स्टारशिप रॉकेट के इंजन में तकनीकी खराबी, नासा के आगामी चंद्र मिशन की योजनाओं पर पड़ सकता है भारी असर

अभिषेक सिंह

टेक्सस से अंतरिक्ष में भेजे गए स्पेसएक्स के चौदहवें मानव रहित परीक्षण उड़ान के दौरान रॉकेट के प्रोपल्शन सिस्टम में अचानक आई विफलता ने नासा के बहुप्रतीक्षित आर्टेमिस चंद्र मिशन की समयसीमा को लेकर गंभीर चिंताएं पैदा कर दी हैं।

अंतरिक्ष अन्वेषण के क्षेत्र में एक बेहद महत्वपूर्ण घटनाक्रम के तहत, एलन मस्क की कंपनी स्पेसएक्स के महत्वाकांक्षी स्टारशिप रॉकेट को अपने नवीनतम अंतरिक्ष परीक्षण के दौरान एक बड़ी तकनीकी विफलता का सामना करना पड़ा है। सोमवार, अट्ठाइस सितंबर दो हजार छब्बीस को टेक्सास से लॉन्च की गई इस चौदहवीं मानव रहित परीक्षण उड़ान में रॉकेट के प्रोपल्शन सिस्टम की खराबी के कारण मिशन को निर्धारित समय से कई घंटे पहले ही बीच में समाप्त करना पड़ा। इस अप्रत्याशित तकनीकी खामी ने न केवल स्पेसएक्स के अंतरिक्ष कक्षा से जुड़े वाणिज्यिक लक्ष्यों को भारी झटका दिया है, बल्कि अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा की उन योजनाओं को भी संकट में डाल दिया है, जिसके तहत वह साल दो हजार अट्ठाइस तक अंतरिक्ष यात्रियों को चांद पर सुरक्षित रूप से उतारने की तैयारी कर रही है। ज्ञात हो कि भारी पेलोड को अंतरिक्ष में ले जाने के लिए विशेष रूप से डिजाइन किया गया स्टारशिप उन दो वाहनों में से एक है जो नासा के मिशन का हिस्सा बनने की होड़ में हैं। नासा ने अपोलो युग के अंत में साल उन्नीस सौ बहत्तर में आखिरी बार इंसानों को चांद पर सफलतापूर्वक उतारा था, और अब वह स्टारशिप पर अपना भारी दांव लगा रही है।

अंतरिक्ष यान की उड़ान के दौरान यह तकनीकी समस्या तब उत्पन्न हुई जब निचले चरण के बूस्टर रॉकेट से स्टारशिप के अलग होने के ठीक बाद उसके तीन मुख्य रैप्टर इंजनों में से एक अचानक और पूरी तरह अप्रत्याशित रूप से बंद हो गया। हालांकि, इस गंभीर झटके के बावजूद, उड़ान नियंत्रकों ने अपने प्रयास नहीं रोके और अंतरिक्ष यान को उसकी पहली व्यावसायिक उपग्रह तैनाती के लिए पृथ्वी की कक्षा में भेजने की प्रक्रिया को जारी रखा। फिर भी, इस इंजन विफलता का मूल कारण खोजना स्पेसएक्स की भविष्य की वित्तीय और तकनीकी सफलता के लिए बेहद महत्वपूर्ण हो गया है। एक्यू कंपोनेंट्स के जाने-माने एयरोस्पेस इंजीनियर डीन स्लेडन का कहना है कि यह देखना काफी अहम होगा कि क्या यह केवल एक हिस्से की छिटपुट विफलता है या फिर रॉकेट के डिजाइन में कोई बड़ी खामी सामने आती है, जिसके लिए पूरे रॉकेट बेड़े में व्यापक सुधार की आवश्यकता होगी।

स्टारशिप के विकास में हो रही यह देरी नासा के लिए सबसे बड़ी चिंता का विषय है, क्योंकि उसका आर्टेमिस चंद्र मिशन अंतरिक्ष यात्रियों को चांद की सतह तक ले जाने और वहां से वापस लाने के लिए पूरी तरह से इसी इंजन प्रणाली पर निर्भर करेगा। विशेषज्ञों का मानना है कि इस विफलता से न केवल स्पेसएक्स के अपने स्टारलिंक ब्रॉडबैंड उपग्रह नेटवर्क के तेजी से विस्तार करने की व्यावसायिक महत्वाकांक्षाओं को ठेस पहुंचेगी, बल्कि नासा के कार्यक्रम में भी बड़ी बाधा उत्पन्न होगी। रैप्टर इंजन की समस्याएं पुरानी हैं; मई में हुई बारहवीं उड़ान के दौरान भी एक इंजन योजना के अनुसार प्रज्वलित होने में विफल रहा था, हालांकि जुलाई में तेरहवीं उड़ान के दौरान सभी इंजनों ने चढ़ाई के दौरान सफलतापूर्वक काम किया था। मीथेन ईंधन पर आधारित ये इंजन इस रॉकेट के सबसे जटिल और महंगे उपकरणों में से एक माने जाते हैं। इस ताजा नाकामी पर स्पेसएक्स की ओर से तत्काल कोई आधिकारिक टिप्पणी नहीं आई है। वहीं, नासा के एक प्रवक्ता ने इंजन से जुड़े सवालों का सीधा जवाब देने के बजाय अंतरिक्ष एजेंसी के प्रमुख जेरेड इसाकमैन के सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर किए गए उस पोस्ट का हवाला दिया, जिसमें उन्होंने कहा था कि स्टारशिप ने एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर हासिल किया है।

नासा पर इस समय चंद्र मिशन को लेकर चौतरफा दबाव है। एक ओर जहां स्टारशिप कार्यक्रम के परीक्षणों में लगातार हो रही देरी से चिंताएं बढ़ रही हैं, वहीं स्पेसएक्स को जेफ बेजोस की रॉकेट कंपनी ब्लू ओरिजिन से भी कड़ी टक्कर मिल रही है, जो आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत चंद्र अन्वेषण के नए युग की शुरुआत करना चाहती है। इसाकमैन ने अप्रैल में स्पष्ट कर दिया था कि नासा उसी लैंडर के साथ आगे बढ़ेगी जो उड़ान भरने के लिए सबसे पहले पूरी तरह से तैयार होगा, क्योंकि एजेंसी लगातार हो रही देरी को देखते हुए इस प्रतिस्पर्धा को प्रगति के लिए स्वस्थ मानती है। नासा का आधिकारिक लक्ष्य साल दो हजार अट्ठाइस तक अंतरिक्ष यात्रियों को चांद पर वापस भेजना है, जिसे कई अंतरिक्ष विशेषज्ञ अत्यधिक महत्वाकांक्षी मान रहे हैं। अमेरिका इस लक्ष्य को जल्द से जल्द इसलिए भी हासिल करना चाहता है ताकि वह अंतरिक्ष की इस महाशक्ति दौड़ में चीन को पीछे छोड़ सके, जिसने साल दो हजार तीस तक चांद पर अपना मानवयुक्त मिशन भेजने की योजना बनाई है।