अनाहत सिंह का ऐतिहासिक फाइनल, ब्रिटिश जूनियर ओपन में उपविजेता

शीर्ष भारतीय युवा स्क्वैश खिलाड़ी अनाहत सिंह के लिए बर्मिंघम यूनिवर्सिटी में खेला गया मशहूर ब्रिटिश जूनियर ओपन भले ही खिताबी जीत के साथ खत्म नहीं हुआ, लेकिन यह टूर्नामेंट उनके करियर के सबसे यादगार अध्यायों में जरूर शामिल हो गया।

महिला अंडर-19 वर्ग के फाइनल में पहुंचने वाली अनाहत को खिताबी मुकाबले में फ्रांस की दूसरी सीड लॉरेन बाल्टायन के खिलाफ कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा और वह 9-11, 11-7, 3-11, 9-11 से मुकाबला हार गईं।

यह अनाहत सिंह का ब्रिटिश जूनियर ओपन में पहला महिला अंडर-19 फाइनल था, जो अपने आप में एक बड़ी उपलब्धि है। टूर्नामेंट के 100वें एनिवर्सरी एडिशन में उन्होंने जिस आत्मविश्वास और आक्रामक खेल का प्रदर्शन किया, उसने उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर और मजबूत दावेदार के रूप में स्थापित किया।

सेमीफाइनल में अनाहत ने मिस्र की मलिका एल कराक्सी को महज 28 मिनट में 11-8, 11-7, 11-9 से सीधे गेम में हराकर फाइनल में प्रवेश किया था।

इस मुकाबले में उन्होंने बार-बार फ्रंट कॉर्नर पर सटीक निशाना साधा और मिले मौकों को विनर्स में तब्दील किया। यह वही मलिका थीं, जिन्हें अनाहत ने पिछले साल बीजेओ अंडर-17 फाइनल और विश्व जूनियर चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल में भी मात दी थी।

सेमीफाइनल से पहले क्वार्टर फाइनल में अनाहत ने मिस्र की बार्ब समेह (5/8) को 11-4, 10-12, 11-9, 11-3 से हराकर अंतिम चार में जगह बनाई थी।

इससे पहले लास्ट-16 में उन्होंने मलक एल माराघी (मिस्र, 9/16) को 11-3, 11-3, 11-6 से और पहले राउंड में बाई मिलने के बाद दूसरे राउंड में हांगकांग की विंग काई ग्लेडिस हो को 11-1, 11-3, 11-3 से आसानी से हराया था।

दिल्ली की इस उभरती हुई खिलाड़ी के लिए 2025 पहले ही एक शानदार साल साबित हो चुका है। प्रोफेशनल स्क्वैश एसोसिएशन टूर के अपने दूसरे ही सीजन में अनाहत ने करियर की सर्वश्रेष्ठ विश्व रैंकिंग 28 हासिल की और इस दौरान टॉप-20 में शामिल दो खिलाड़ियों को हराने का कारनामा भी किया।

हाल ही में, टॉप सीड और दुनिया की 29वें नंबर की खिलाड़ी अनाहत ने चेन्नई स्थित इंडियन स्क्वैश अकादमी में आयोजित एचसीएल स्क्वैश इंडियन टूर 4 के फाइनल में भारत की दिग्गज और दुनिया की पूर्व नंबर 10 खिलाड़ी जोशना चिनप्पा को 11-8, 11-13, 11-13, 11-6, 11-8 से हराकर सबका ध्यान खींचा।

इससे पहले नवंबर में इंदौर में खेले गए डेली कॉलेज एसआरएफआई इंडियन ओपन स्क्वैश में भी उन्होंने एक रोमांचक ऑल-इंडियन महिला फाइनल में अनुभवी चिनप्पा को 3-2 से मात दी थी।