जज़्बे की जीत: ऑस्ट्रेलियाई ओपन में नया कीर्तिमान रचने उतरीं वीनस विलियम्स
45 वर्ष की उम्र में अमेरिका की दिग्गज खिलाड़ी वीनस विलियम्स एक ऐसे मुकाम पर खड़ी हैं, जहां पहुंचना खुद में इतिहास रचने जैसा है। रविवार को जैसे ही वह ऑस्ट्रेलियाई ओपन में कोर्ट पर कदम रखेंगी, वह वर्ष के पहले ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के महिला एकल में खेलने वाली सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन जाएंगी।
दिलचस्प बात यह है कि वीनस को इस ऐतिहासिक उपलब्धि का अहसास भी तब तक नहीं हुआ, जब तक उन्हें पांच साल में पहली बार ऑस्ट्रेलियाई ओपन खेलने के लिए वाइल्ड कार्ड से प्रवेश नहीं मिला। इसके साथ ही वह जापान की किमिको दाते का रिकॉर्ड तोड़ देंगी, जिन्होंने 44 साल की उम्र में ऑस्ट्रेलियाई ओपन में हिस्सा लिया था।
टूर्नामेंट से पहले शनिवार को आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस में वीनस ने सहज अंदाज़ में कहा, “जब तक यह खबर मीडिया में नहीं आई, मैंने इसके बारे में सोचा भी नहीं था। मेरे लिए यह बहुत खुशी की बात है।”
मीडिया से बातचीत के बाद वह सभागार से बाहर निकलीं और अपने पति एंड्रिया प्रीटी के हाथ में हाथ डालकर गलियारे से होते हुए खिलाड़ियों के क्षेत्र में लौट गईं। यह दृश्य भी उनके लंबे और संतुलित करियर की तरह सादगी और आत्मविश्वास से भरा हुआ था।
वीनस इससे पहले 2021 में आखिरी बार और कुल 21वीं बार मेलबर्न पार्क में प्रतिस्पर्धा कर चुकी हैं। समय के इस लंबे सफर को याद करते हुए उन्होंने अपने शुरुआती दिनों को भी ताज़ा किया। जब वह 17 साल की थीं, तब 1998 में उन्होंने पहली बार ऑस्ट्रेलियाई ओपन में हिस्सा लिया था और सीधे क्वार्टर फाइनल तक का सफर तय किया था।
मेलबर्न पार्क की उस पहली यात्रा को याद करते हुए वीनस ने कहा, “वह खूबसूरत समय था, क्योंकि मुझे बहुत सी चीजों के बारे में पता नहीं था। लेकिन न जानने का एक बड़ा फायदा यह है कि इससे आपको नए सिरे से शुरुआत करने का मौका मिलता है। मुझे बहुत कुछ सीखना था और फिर मैंने वह सब सीख लिया।”
उन्होंने खेल और जीवन के दर्शन को भी अपने शब्दों में समेटा। वीनस ने कहा, “खेल की यही विशेषता होती है। आप लगातार प्रयास करते रहते हैं।
भले ही कुछ साबित करने की जरूरत न हो, सब कुछ आपके रवैये और मेहनत पर निर्भर करता है। इसे कोई नियंत्रित नहीं कर सकता। लेकिन इस पर नियंत्रण रखना ही असल जीत है।”
पिछले साल अगस्त में अमेरिकी ओपन के जरिए ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में वापसी करने वाली वीनस अब ऑस्ट्रेलियाई ओपन के महिला एकल के पहले दौर में सर्बिया की 24 वर्षीय खिलाड़ी ओल्गा डैनिलोविच से भिड़ेंगी।
